Пояс Койпера

За орбитой Нептуна, у границ Солнечной системы, астрономы обнаружили множество малых космических тел. Эту область они назвали поясом Койпера. Его расстояние от Солнца составляет от 30 до 55 а. е. В этой области находятся Плутон, Хаумеа, Макемаке и множество других транснептуновых тел. Эрида относится к более удалённой области рассеянного диска. В поясе Койпера уже обнаружены тысячи объектов. Предполагают, что там могут находиться около 100 000 объектов более 100 км в диаметре.

Спектрографические исследования этого региона показали, что его члены по большей части состоят изо льдов: смеси легких углеводородов (вроде метана), аммиака и водяного льда; таким же составом обладают кометы.

Не исключено, что тела пояса Койпера — это обломки, которые остались после образования планет Солнечной системы. Их поверхности состоят из многих химических соединений — от грязных льдов до углеводородов (например, метана). У нескольких объектов пояса Койпера был обнаружен водяной лёд.