Астрономия в Древнем Египте

Многие загадки египетской цивилизации, возникшей несколько тысячелетий назад, остаются нераскрытыми до сих пор. Археологи до сих пор поражаются её творениям, многим из которых придают астрономическое значение.

Год в Древнем Египте делился на три сезона, которые наступали в зависимости от состояния главной реки Египта — Нила. Вскоре египетские астрономы обратили внимание, что незадолго до начала подъёма воды в Ниле наступает летнее солнцестояние и после долгого отсутствия на небосклоне вновь появляется Сириус. В то же время год делился на 12 месяцев, в каждом из которых было 29 или 30 дней. Чтобы это деление соответствовало сезонному, раз в 2-3 года египтяне добавляли тринадцатый месяц. Начало некоторых календарных циклов связывали с наблюдениями Луны и гелиакическим восходом Сириуса.

Для государственных нужд египтяне использовали гражданский календарь из 365 дней: 12 месяцев по 30 дней и еще 5 дополнительных дней в конце года. В классическом древнеегипетском календаре високосного дня не было, поэтому календарные даты постепенно смещались относительно сезонов. Попытка вводить дополнительный день раз в четыре года появилась значительно позднее.

До настоящего времени сохранились египетские таблицы, в которых были указаны положения некоторых звёзд в ночном небе. Днём время египтяне измеряли при помощи солнечных часов, которые представляли собой вертикально стоящие столбы, а также песочных и водяных часов.

Хотя особыми достижениями в области исследований планет и звёзд по сравнению с другими цивилизациями древнего мира египтяне похвастаться не могут, развитие науки в долине Нила всё же имело значение и для астрономии. Не случайно здесь написали свои труды многие греческие астрономы, например Клавдий Птолемей.