Жизненный цикл звезды

Звезда образуется из газопылевого облака, а ее дальнейший жизненный цикл зависит от массы. В жизни звезды наступает момент, когда в ее ядре начинаются термоядерные реакции, т.е. водород превращается в гелий. При этом звезда находится на главной последовательности диаграммы, проводя там большую часть своей жизни. Однако со временем запасы водорода в звездном ядре истощаются и структура звезды меняется. Дальнейшая эволюция зависит от её массы. Звёзды, похожие на Солнце, превращаются в красных гигантов.

После стадии красного гиганта звезда солнечной массы сбрасывает внешние оболочки, а её ядро становится белым карликом. Более массивные звёзды могут закончить жизнь взрывом сверхновой, оставив нейтронную звезду или чёрную дыру.

Датский астроном Эйнар Герцшпрунг и американский астрофизик Генри Рассел независимо друг от друга создали диаграмму цвета, температуры поверхности и светимости звезд, которая впоследствии была названа их именами — «Диаграмма Герцшпрунга—Рассела». По ней можно проследить жизнь звезды от рождения до сгорания. Около 90 % наблюдаемых звёзд, в том числе Солнце, в данный момент находятся на главной последовательности. Их дальнейшая судьба определяется прежде всего массой.

Благодаря такому наглядному отражению перемещения звезды из одной категории в другую ученые могут отслеживать изменения, которые происходят со светилами с течением времени.