Пустыня - природная зона
Пустыня — природная зона с очень малым количеством осадков. Пустыни бывают жаркими и холодными, песчаными, каменистыми и даже ледяными. В них могут встречаться реки, солёные озёра, подземные воды и оазисы, но влаги в целом недостаточно для густой растительности. Растения и животные пустынь приспособлены к засухе и резким перепадам температуры. Кактусы характерны главным образом для пустынь Америки, тогда как в Африке и Азии распространены другие засухоустойчивые растения.
В пустыне нет воды. Там не текут реки и не найти озер. Из-за недостатка влаги в пустынной местности мало что растет и мало кто живет. Большую часть года из растений там можно увидеть только кактусы и верблюжьи колючки. И лишь на короткий период дождей, длящийся 1—2 месяца, в некоторых местах появляется зеленый покров.
Кактус — одно из немногих растений, которые приспособились к жизни в пустыне.
Что касается животных, то в этой климатической зоне можно повстречать верблюдов, змей, ящериц, тушканчиков, различных жуков.
В пустыне, хоть и редко, встречаются оазисы — островки с древесной, кустарниковой или травянистой растительностью. Оазисы возникают там, где есть источники, которые подпитываются подземными водами.
Порой в пустынях дуют сильные ветры, скорость которых может достигать 80—100 километров в час. Они поднимают песок и пыль, наметая своеобразные холмы — так называемые барханы. Барханы подвижны, а гонит их по земле ветер, так как в пустыне почти нет растений, корневая система которых могла бы удержать пески на месте. Высота барханов может достигать 100 метров, а длина — и вовсе нескольких километров.
Самая большая в мире пустыня — песчано-каменистая Сахара, расположенная на территории Северной Африки. Ее называют королевой пустынь.
Большую опасность в пустыне представляет песчаная буря. Темное облако песка и пыли поднимается на высоту нескольких километров, закрывая все небо и солнце. Буря может бушевать как несколько часов, так и затягиваться на пару дней.