Почему существуют сумерки?

Рассвет в Пенг Чау, Гонконг

Когда день уже закончился, а ночь еще не пришла, то на землю спускаются вечерние сумерки. Мы часто любуемся ими и не подозреваем, что если бы наша планета не была бы окружена атмосферой, то никаких приятных вечеров у нас не было бы: как только Солнце покидало бы небо, немедленно наступала бы черная и мрачная ночь, за которой так же мгновенно - без утренней дымки - следовал бы день.

Чем ближе к полюсам Земли, тем дольше длятся сумерки (знаменитые санкт-петербургские белые ночи - это не что иное, как сумерки), а в высоких широтах сумеречные периоды могут быть очень долгими; в сезон полярного дня Солнце некоторое время вообще не заходит за горизонт.