О жизни на Земле

Когда на Земле зародилась жизнь?

Самые ранние надёжные свидетельства жизни относятся к глубокой древности — более чем к 3,5 миллиарда лет назад. Каким именно путём возникли первые живые системы, пока неизвестно. Учёные исследуют разные среды, включая мелководные водоёмы и гидротермальные источники. Органические молекулы могли образовываться и на Земле, и поступать с космическими телами, но это не означает, что готовая жизнь обязательно была принесена из космоса. Самые древние остатки форм жизни, которые сохранились на нашей планете, — это строматолиты, остатки колоний древнейших бактерий.

Как менялась Земля и жизнь на ней?

Учёные договорились, что крупные события, после которых жизнь на Земле коренным образом менялась, будут границами крупных временных отрезков. Они названы эрами. Архейский эон начался около 4 миллиардов лет назад. Планету тогда, видимо, населяли бактерии и одноклеточные микробы, живущие в воде. Протерозойский эон начался 2,5 миллиарда лет назад. Континентальная кора существовала и раньше, а в протерозое материковые массивы продолжали расти и перестраиваться; жизнь становилась всё разнообразнее. В палеозойскую эру, начавшуюся около 538,8 миллиона лет назад, жизнь резко разнообразилась, а позднее растения и животные освоили сушу. Среди растений — гигантские папоротники, плауны и хвощи. Мезозойская эра началась около 252 миллионов лет назад и известна расцветом динозавров. Кайнозой начался около 66 миллионов лет назад; в нём широко распространились млекопитающие и птицы, а намного позже появился человек.

Какие «великие вымирания» случались в жизни Земли?

В жизни Земли многократно происходили странные события, после которых большинство живых организмов друг исчезало, а оставшиеся начинали завоёвывать море и сушу. Такие события называют «великими вымираниями». Например, на границе палеозойской и мезозойской эры исчезло 96% всех морских и 70% наземных обитателей. Около 66 миллионов лет назад в конце мезозоя исчезли все нептичьи динозавры. Птицы — это сохранившаяся ветвь динозавров, поэтому динозавры в эволюционном смысле не исчезли полностью. Теперь мы можем восстановить облик динозавров только по ископаемым костям и отпечаткам их скелетов.

Есть ли жизнь на других планетах Солнечной системы?

Пока жизнь не обнаружена. Для известной нам жизни жидкая вода является одним из ключевых условий, поэтому миры с водой особенно интересны астробиологам. Высохшие русла рек показывают, что на поверхности Марса, возможно, когда-то была вода. Иногда в его приполярных областях появляется лед, и может быть есть вода под поверхностью. На спутнике Юпитера Европе под ледяной поверхностью могут быть океаны воды — поэтому она является главным объектом исследований в поисках жизни в Солнечной системе.

Начиная с начала космической эры делались разные предположения, как может быть найдена внеземная жизнь.