Гринвичская обсерватория

Гринвичская обсерватория является одной из старейших и известнейших обсерваторий мира. Она была заложена по указу английского короля Карла II в 1675 году и построена менее чем за один год. Первым директором обсерватории стал британский астроном Джон Флемстид.

За 15 лет наблюдений астроном, работая практически в одиночку, на основе своих наблюдений составил каталог, в котором описал положения около 3 тысяч звёзд. Кроме того, он провёл исследование движений Солнца, Луны и планет Солнечной системы.

После смерти Флемстида (в 1720 г.) главой Гринвичской обсерватории стал Эдмунд Галлей, который уделил особое внимание исследованиям Луны. Спустя два десятилетия Галлея на посту Королевского астронома сменил Джеймс Брэдли, составивший новый звёздный каталог, более точный, чем каталог Флемстида, и открывший нутацию земной оси.

В 1884 г. обсерватория в Гринвиче была удостоена особой чести. Проходящий через неё меридиан официально был признан начальным или нулевым меридианом. С тех пор Гринвичский меридиан служит международной исходной линией для отсчёта географической долготы; система часовых поясов исторически также связана с гринвичским временем.

К середине прошлого века Лондон, близ которого располагалась обсерватория, разросся настолько, что проводить астрономические наблюдения из Гринвича стало невозможно. В итоге в 1953 году Королевскую обсерваторию перенесли из Гринвича на 70 км в замок Херстмонсо (графство Суссекс), а здание в Гринвиче перевели в ведение Национального морского музея. С 1990 по 1998 год Королевская обсерватория находилась в Кембридже, а затем была официально закрыта.