Западный испытательный полигон

Западный испытательный полигон расположен к северу от города Лос-Анджелес, штат Калифорния, США, на западном побережье Тихого океана. Он объединяет четыре полигона: военно-воздушную испытательную базу Ванденберг с космодромом, полигоны Пойнт-Аргуэльо и Пойнт-Мугу, а также внутренний полигон. Общая площадь объектов – около 400 км².

Сегодня основным космическим объектом этого района является база космических сил Ванденберг. С неё запускают спутники на полярные и солнечно-синхронные орбиты, а старые системы «Титан», «Скаут», «Дискаверер», «Мидас» и «Самос» давно выведены из эксплуатации.

Расположение на западном побережье удобно для запусков на полярные орбиты: ракеты могут уходить на юг над Тихим океаном, не пролетая над густонаселёнными территориями. Ванденберг — важнейший, но не единственный американский объект для таких запусков.

В настоящее время на полигонах расположены 11 стартовых комплексов для запуска различных ракет-носителей серий «Атлас», «Титан», «Скаут» и космических аппаратов серий «Дискаверер», «Мидас», «Самос» и некоторых других, а также 14 стартовых комплексов для испытаний ракет нового поколения «Минитмен». Запуски ракет-носителей и космических аппаратов производятся в западном направлении, чтобы траектория полётов не затрагивала густонаселенные районы.

Кроме военных и космических объектов, на полигоне производят запуски геодезических, метеорологических, навигационных и некоторых других аппаратов. Западный испытательный полигон – единственный в США, с которого осуществляются запуски космических аппаратов на орбиты, проходящие через полюсы Земли.