Центавр

Центавр - созвездие южного полушария. В созвездии Центавр насчитывается 389 звезд, видимых невооруженным глазом. Площадь созвездия очень велика - 1060 квадратных градусов – это 9 место. 

Греческая легенда связывала созвездие Центавр чаще всего с мифом о Хироне, сыне Хроноса и Филиры, наставнике Геракла, "изобретателе" созвездий (точнее, небесного глобуса), самом мудром и благожелательном среди всех центавров (кентавров). Центавр изображен на старых небесных картах держащим Волка (соседнее созвездие) в одной руке и тирс или же лечебное растение в другой руке. Созвездие Стрелец изображается также в виде кентавра, и потому легенды связывала его то с одним то с другим мифом, но несомненно, что зодиакальное созвездие Стрельца аккадийского происхождения, ему впоследствии были приданы атрибуты (лук и стрела), а Центавр вероятно компонован греческими астрономами, и к нему должна быть отнесена легенда о Хироне.

Ярчайший объект созвездия — система α Центавра. Две её главные звезды, α Центавра A и B, обращаются друг вокруг друга, а с системой связана Проксима Центавра — ближайшая к Солнцу известная звезда, находящаяся примерно в 4,24 светового года. Свет от главной пары α Центавра идёт до нас около 4,37 года. β Центавра также относится к ярчайшим звёздам созвездия.

С этими двумя звездами связаны многочисленные легенды народов южного полушария. Интересны несколько переменных звезд с периодом от 5 до 375 дней. Звезда, обозначенная Байером буквой «ω», оказалась по рассмотрению ее помощью телескопов звездной кучей, наибольшей и самой богатой среди известных до сих пор. Она состоит из многих тысяч почти одинаковых по яркости (13 — 15 величины) звездочек. Знаменита также в созвездии Центавр планетарная туманность голубого цвета, открытая Д. Гершелем. В этом же созвездии вспыхнула летом 1895 года "новая" звездочка, которая затем, подобно другим "новым", переродилась в туманность со спектром раскаленного газа.

На территории России созвездие Центавр невидно. Окружено созвездиями Корабля, Гидры, Волка, Южного Креста, Мухи. Принадлежит к древним созвездиям. Звезды Южного Креста считались прежде принадлежащими к Центавру и выделены в особое созвездие лишь в XVII столетии.