Астероиды и метеориты
Астероид – небольшой планетоподобный космический объект (малая планета). Название «астероид» («звёздоподобный») он получил за своё сходство со звёздами при наблюдении в телескоп. Эти тела существенно различаются по своим размерам. Крупнейший объект главного пояса — карликовая планета Церера — имеет диаметр около 940 км, а самые маленькие похожи на обычные небольшие камни. В Солнечной системе известно более миллиона астероидов, и многие из них имеют собственные имена. Однако даже масса всех астероидов вместе взятых гораздо меньше массы Земли.
Помимо астероидов есть ещё и метеориты. Это разные понятия: астероид обращается вокруг Солнца, а метеоритом называют фрагмент космического тела, который прошёл через атмосферу и достиг поверхности Земли или другой планеты. Многие метеориты действительно являются обломками астероидов. Астероиды и метеориты могут состоять из каменистого вещества, металлов или их смеси. Астероиды часто сталкиваются друг с другом и сходят со своих орбит, то приближаясь, то удаляясь от Солнца.
Большая часть астероидов Солнечной системы находится в так называемом поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. В прошлом существовала гипотеза о разрушившейся планете Фаэтон. Сегодня большинство астрономов считает, что такой планеты не было: сильное гравитационное влияние Юпитера помешало веществу Главного пояса объединиться в крупную планету, а столкновения постепенно раздробили многие тела на более мелкие астероиды.
Астероиды могут сталкиваться и с планетами. Столкновение с планетой может иметь разные последствия. Крупное столкновение способно вызвать огромные разрушения и заметно повлиять на окружающую среду планеты. Столкновения с малыми космическими телами происходили на протяжении всей истории Солнечной системы. Их следы — ударные кратеры, которые можно наблюдать на Марсе, Луне и других планетах и спутниках. Но эти планеты безжизненны, а столкновение крупного астероида с Землёй имело бы более тяжёлые последствия. Считается, что именно подобное столкновение стало причиной вымирания динозавров на нашей планете.
В атмосферу Земли ежедневно входит множество мелких метеороидов; большая их часть разрушается, не достигнув поверхности. Лишь небольшая доля долетает до Земли и становится метеоритами. Многие падения остаются незамеченными, особенно если происходят над океаном или в безлюдных районах.
Как дают названия астероидам?
Сначала астероидам давали исключительно женские имена, заимствуя их в мифологии. Потом это были просто любые женские имена, за некоторым исключением. Сейчас названия астероидов — это производные от названий стран и городов или имён и фамилий знаменитых людей, например, малая планета Владвысоцкий. Правом предложить название новому астероиду обладает его первооткрыватель; окончательно название утверждает Международный астрономический союз.