Астероиды
Астероидами называются небесные тела, имеющие в основном неправильную камнеподобную форму, размером от нескольких метров до тысячи километров. Астероиды, как и метеориты, состоят из металлов (в основном железа и никеля) и каменистых пород. В переводе с греческого слово «астероид» означает «подобный звезде». Это наименование астероиды получили за сходство со звёздами при наблюдении их при помощи не слишком мощных телескопов.
Подавляющее большинство известных астрономам астероидов располагается в Главном поясе астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера. Некоторые из них могут покидать это пространство, двигаясь по эллиптической орбите вокруг Солнца. За орбитой Нептуна находится другая обширная область малых тел — пояс Койпера. В отличие от Главного пояса астероидов, многие его объекты богаты льдами.
Астероиды могут сталкиваться друг с другом, со спутниками и с большими планетами. В результате столкновений астероидов могут образовываться более мелкие обломки — метеороиды. Если такой обломок достигает поверхности планеты, его называют метеоритом. При столкновении с планетой или спутником астероиды оставляют следы в виде огромных многокилометровых кратеров.
Температура поверхности астероида зависит прежде всего от его расстояния до Солнца, свойств поверхности и вращения. Собственных мощных источников тепла у небольших астероидов нет, поэтому они нагреваются главным образом солнечными лучами.
Раньше существовала гипотеза, что астероиды Главного пояса являются осколками разрушившейся планеты. Современные исследования показывают, что в основном это остатки вещества ранней Солнечной системы, из которого из-за влияния Юпитера так и не сформировалась полноценная планета.
Как дают названия астероидам?
Сначала астероидам давали исключительно женские имена, заимствуя их в мифологии. Потом это были просто любые женские имена, за некоторым исключением. Сейчас названия астероидов — это производные от названий стран и городов или имён и фамилий знаменитых людей, например, малая планета Владвысоцкий. Правом предложить название новому астероиду обладает его первооткрыватель; окончательно название утверждает Международный астрономический союз.