Первые животные Земли

Многоклеточная жизнь возникла задолго до кембрийского периода. Первые животные, вероятно, появились более 600 миллионов лет назад и были мягкотелыми морскими организмами; их происхождение и точный облик продолжают изучаться. Однако эти существа питались органическими веществами и одноклеточными растениями, поэтому их причисляют к царству животных. Растения же получают жизненную энергию благодаря фотосинтезу, то есть на свету из углекислого газа и воды они синтезируют сахар и крахмал.

Медузы

В позднем докембрии существовали мягкотелые организмы, некоторые из которых внешне напоминали медуз. Однако назвать конкретный ископаемый вид прямым предком современных медуз обычно нельзя: эволюционные связи столь древних организмов остаются предметом исследований. В те далёкие времена они были исключительно прозрачными и маленькими, в наши же дни встречаются медузы различных размеров и цветов. По форме их тела напоминают зонтик. Несмотря на то что медузы чрезвычайно мягки и похожи на желе, их тело всё-таки имеет мускулатуру. Поэтому эти водные обитательницы способны медленно передвигаться по стоячей воде. Однако на 98 % медузы состоят из воды. Поэтому даже самые крупные экземпляры не способны противостоять морским течениям.

Что такое эволюция?

Биологическая эволюция — изменение наследственных признаков популяций из поколения в поколение. Один из важнейших механизмов — естественный отбор, при котором признаки, повышающие успешность выживания и размножения в данных условиях, могут становиться более распространёнными. В одном виде всегда много особей, каждая из которых имеет определённые особенности. Эволюционные изменения обычно накапливаются постепенно в популяции из множества наследуемых вариантов; история шерстного покрова мамонтов была сложнее, чем появление шерсти у нескольких отдельных животных. Такой закон действует на все организмы, живущие либо растущие на Земле. Эволюция не имеет обязательной цели двигаться «от простого к сложному»: виды приспосабливаются к меняющимся условиям разными путями.

Арктическая цианея

Медузы этого вида живут в чрезвычайно суровых климатических условиях. Их можно встретить в водах Северного Ледовитого океана, а также в северных районах Тихого океана в самые холодные зимние месяцы. Некоторые экземпляры арктических цианей достигают поистине огромных размеров. Так, их зонтик часто вырастает до 2 метров в диаметре, а щупальца иногда достигают 45 метров в длину!

Морские губки

Примерно 600 миллионов лет назад на Земле появились животные с примитивным скелетом. Среди них были красивые и удивительные существа, которых учёные долгие годы ошибочно считали растениями, — морские губки. В действительности же они являются многоклеточными примитивными животными с уникальным строением организма. У них нет внутренних органов, мышц, крови и нервов. Большинство морских губок не передвигаются в воде, а живут, прикрепившись к подводным скалам или панцирям морских животных. Однако некоторые виды всё же способны перемещаться со скоростью 1—4 миллиметра в день.

Трубчатые губки

Это один из самых распространённых видов губок. Высота тела трубчатой губки составляет 15—20 сантиметров. Она твёрдая и прочная, а её поверхность очень гладкая. Сверху губка имеет небольшое отверстие. Окраска трубчатых губок, растущих на хорошо освещённых местах, зелёная — из-за водорослей, в затенённых местах встречаются кремовожёлтые особи. В массовых скоплениях встречаются пепельно-серые, коричневые, а изредка и коричневато-красные губки. Обитают они в основном на мелководье.

Губка-недотрога

Существует несколько видов губок, прикосновение к которым вызывает у человека сильный зуд, боль и покраснение кожи. Это происходит потому, что в теле таких губок содержится ядовитое вещество. К опасным видам относится губка-недотрога, или жгучая губка. Она обитает на коралловых рифах на глубине до 40 метров. Если прикоснуться к такой губке, то минут через 30 появляется чувство жжения или покалывания, которое в течение ближайших двух суток может смениться сильным зудом. При болезненном контакте с неизвестной морской губкой лучше выйти из воды, не растирать кожу и обратиться за медицинской помощью; подходящая первая помощь зависит от конкретного вида и местных рекомендаций.

Донные беспозвоночные животные

Одними из самых древних представителей царства животных наряду с медузами и морскими губками являются коралловые полипы и морские звёзды. У всех вышеперечисленных существ отсутствует позвоночник, поэтому их и называют беспозвоночными. На дне морей и океанов можно встретить много тысяч видов этих необычных животных. Причём большинство из них ещё даже не изучено учёными, хотя и обитает на Земле уже 600 миллионов лет.