Звездные скопления

 

Шаровое скопление омега Центавра, содержащее несколько миллионов звезд, принадлежит нашей галактике Млечный Путь и является ее крупнейшим шаровым скоплением, известным на данный момент

Звезды распределены в пространстве неравномерно. Иногда они образуют группы, которые в зависимости от размеров и степени концентрации звезд к центру галактик делятся на скопления и ассоциации.

Звездные скопления — это группы звезд, связанных между собой силами притяжения и общностью происхождения. Они насчитывают от нескольких десятков до сотен тысяч звезд. Все входящие в скопление звезды находятся от нас на одном расстоянии (с точностью до размеров скопления) и имеют примерно одинаковые возраст и химический состав. При этом они находятся на разных стадиях эволюции.

Выделяют рассеянные и шаровые скопления, которые отличаются в основном массой и возрастом образований. Рассеянные звездные скопления объединяют десятки и сотни, редко тысячи звезд. Звезды таких скоплений сходны по химическому составу с Солнцем и другими звездами галактического диска. Примеры рассеянных звездных скоплений — Плеяды и Гиады в созвездии Тельца. В нашей галактике известно более тысячи звездных скоплений.

Шаровые звездные скопления, которые могут насчитывать сотни тысяч и миллионы звезд, имеют четкую сферическую или эллипсоидальную форму с сильной концентрацией звезд к центру. Размеры их вместе с коронами (внешними областями) доходят до 100—200 пк. Они концентрируются к центру Млечного Пути. Все шаровые звездные скопления расположены далеко от Солнца, и даже ближайшие из них видны лишь в бинокль. Сейчас в нашей галактике известно 150 шаровых звездных скоплений. Два самых ярких из шаровых скоплений — омега Центавра и 47 Тукана — хорошо видны невооруженным глазом в Северном полушарии, но только в южных странах.

Звездными ассоциациями называют разреженные группы звезд, возраст которых не превышает нескольких десятков миллионов лет. Обычно звездная ассоциация имеет размер от 50 до 100 пк и содержит от нескольких звезд до нескольких сотен. Притяжение между звездами в ассоциациях слишком мало, чтобы удержать их вместе, и поэтому ассоциации существуют недолго (по космическим меркам). За 10—20 млн лет они расширяются настолько, что их звезды уже не выделяются на фоне других звезд.

12 млрд лет - таков возраст старейших галактик, сфотографированных космическим телескопом "Хаббл".